根据联合国粮食及农业组织（FAO）的一项新报告表明，再生塑料可以帮助减少全球日益严重的废物危机，但前提是必须对食品包装进行严格监管，以防止污染。

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FAO警告称，再生塑料和替代性包装材料有助于减少废弃物，但前提是回收系统必须得到谨慎管理，以防止有害化学物质迁移到食品中。

食品包装在现代食品体系中扮演着核心角色，它能保持食品品质、延长保质期并减少粮食损失。该行业正在快速增长，预计市场规模将从2024年的约5050亿美元增长到2030年的超过8150亿美元。然而，塑料包装的增长也引发了环境担忧。迄今为止，全球只有不到10%的塑料废弃物被回收利用，不过随着各国追求可持续发展目标，这一比例预计将上升。

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复杂的回收流

与许多其他回收产品不同，食品包装必须符合严格的化学安全标准。

塑料食品容器和包装纸可能含有制造过程中使用的数千种物质，包括稳定剂、涂层、颜料和增塑剂。在回收过程中，由于分类不当、环境暴露或消费者先前使用，还可能引入其他污染物。

粮农组织的分析还发现，再生塑料中可能含有比新生产塑料更高水平的金属、阻燃剂、邻苯二甲酸酯和持久性有机污染物等物质。

© FAO  用于食品接触材料的塑料回收步骤——食品安全考量

专家强调，经过严格清洁、净化和监管审查后，批准用于食品用途的再生塑料可以与原生塑料一样安全。例如，在欧盟，经授权的再生食品接触材料必须符合与新塑料相同的标准。

"报告的主要发现是：虽然再生塑料和替代性食品接触材料可以带来环境效益，但它们也可能引发一些重要的食品安全问题，"法托里先生表示。

"应用循环经济原则很重要，也至关重要。但必须正确应用。"

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新材料，新问题

该分析还考察了替代性包装材料，包括生物塑料、植物纤维和蛋白质基材料，这些材料被越来越多地推广为传统塑料的更可持续替代品。

但是"生物基"并不总是意味着可生物降解。一些源自可再生资源（如玉米或甘蔗）的材料在化学上与基于化石燃料的塑料相似，而另一些材料仅在特定条件下才会分解。

报告警告说，植物基包装可能带来与农业相关的风险，包括农药残留、毒素和重金属。蛋白质基材料也可能使过敏原（如麸质）迁移到食品中。

与传统塑料一样，许多替代品也依赖化学添加剂来改善性能，而且有些替代品仍然缺乏足够的长期安全性数据。

© Unsplash/Calvin Sihongo 在南非城市约翰内斯堡，塑料被收集起来进行回收。

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微塑料认知不足

该分析还涉及公众对食品和饮料中发现的微塑料和纳米塑料日益增长的担忧。科学家已在人体血液、肺、母乳和胎盘中检测到微小的塑料颗粒，证实了广泛存在的暴露。

但监管机构缺乏可靠且统一的方法来持续检测和测量这些颗粒，这使得评估对人类健康的确切风险变得困难。

报告指出，回收设施本身也可能造成微塑料污染，尤其是在将塑料破碎成更小碎片的机械回收过程中。

"这一切都必须从良好受控的回收过程开始，包括清洁和去除化学污染物，"法托里先生说。

© Unsplash/Arshad Pooloo 许多塑料制品，例如饮料瓶，仅为一次性使用而制造。

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迈向全球标准

这些发现预计将为食品法典委员会——这一由粮农组织和世界卫生组织建立的国际食品标准机构——正在进行的讨论提供信息。

报告指出，各国目前对再生塑料和食品接触材料采用不同的监管方法，这给贸易和消费者保护带来了挑战。

"我们的作用是向各国提供支持，首先是协调统一例如与包装材料相关的食品安全影响的法规，"法托里先生说。

根据报告，协调统一的全球标准将有助于各国加强基于科学的食品安全体系，同时帮助各国减少塑料废弃物。