按照中国饮料工业协会2016年颁布实施的《饮料通则》，特殊用途饮料可细分为运动饮料、营养素饮料、能量饮料、电解质饮料等。按照这个分类，我国常见的特殊用途饮料品牌，可大致分为：能量饮料和运动饮料。其中，运动饮料是根据运动时生理消耗的特点而配制的，可以有针对性地补充运动时丢失的营养，起到保持、提高运动能力，加速运动后疲劳消除的作用。

中国运动饮料市场发展至今，经历了30多年的变迁，从初级的碳酸饮料逐渐转变为功能性更强的特殊用途运动饮料。最早起于80年代有着“中国魔水”荣誉的健力宝，凭借“中国奥运代表团首选饮料”的东风红遍大江南北。作为中国第一个添加碱性电解质的饮料，健力宝率先为国人引入运动饮料的概念。

红牛自1995年携手“功能饮料”这个全新概念杀入中国市场开始，就一直在积极寻找适合自身产品特性的市场定位。差异化定位、精准市场营销和渠道控制，造就了红牛20年的霸主地位和80%以上的市场份额。

2003年乐百氏以“非专业”的大众为主要消费群体，适时推出“补充人体所需维生素”的脉动，掀起新的商机和浪潮，其目标市场定位在15-35岁左右的学生、年轻人、时尚运动爱好者、白领。

随后特殊用途饮料市场便进入群雄逐鹿的热闹场景。娃哈哈的激活，农夫山泉的尖叫，还有如东鹏特饮、乐虎等民营势力的异军突起，以及佳得乐、日加满、宝矿力特等美日品牌纷纷抢滩。

近两三年，能量运动饮料市场竞争日益激烈。但在看似庞大的市场中很多软饮料都会面临相同的问题。作为消费品，尤其是运动型的功能饮料，上述品牌在产品设计和市场营销上，往往存在较多相互重合的地方。