塑料在防止食物浪费方面起着重要作用，其可以有效防止空气，水分和细菌导致产品在烹调或食用前变质，通常是包装食品用于运输和储存的最有效和最具成本效益的材料。据悉，联合利华将率先在素食屠夫、Magnum和Hellmann’s的包装中使用食品级再生塑料。

根据波士顿咨询集团的一项调查显示，83%的千禧一代和Z时代消费者表示，他们愿意为采用可持续包装的产品支付更多费用。

这一需求引发了替代包装材料的新生态系统和新的商业模式，包括确定在食品领域内的可回收塑料安全等级。为满足消费者的需求并解决塑料垃圾问题，联合利华研发团队正在开发解决方案，保持塑料在循环经济中的作用，同时寻找新材料来替代一次性塑料。

结束塑料包装废弃物循环

只有食品包装在预期使用后再次重复循环使用时，才是真正的循环经济。然而，目前还没有统一的立法规定，在食品包装中使用可回收塑料。虽然对回收塑料的需求持续增长，但仍需明确、一致的立法和行业支持，以扩大和供应食品级回收塑料。

利用机械和先进回收技术增加供应

“目前，回收塑料的供应不足，无法满足食品包装的需求，”F&R包装能力主管Sanjeev Das说。

食品级再生塑料的供应有限，尤其是食品级再生聚丙烯（rPP）和聚乙烯（rPE）塑料，其占食品包装中所用塑料的75%。联合利华食品和茶点研发团队则通过两条互补路线制造可持续资源。

第一种方式是机械回收，即根据材料对物品进行分类。例如，用于制造塑料瓶的聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）塑料被分为一个回收流，用于制造塑料袋的聚乙烯（PE）被分为另一个回收流。一旦分离，它们就会被清洗并转化为可回收的原材料，以制造新产品。在美国和加拿大，所有的Hellmann’s塑料瓶和罐子都是以此种方式回收的100%回收物和可回收的塑料制成的。

增加回收塑料供应的第二种方式是通过先进的回收技术。这种情况下，混合的塑料垃圾被分解成基本的组成部分，并进行重建，以制造适合食品级包装的新塑料包装。

通过与沙特基础工业公司SABIC的合作，联合利华利用这项技术可供应食品级回收聚丙烯塑料，使3000万品脱大酒桶销往欧洲、澳大利亚和新西兰。

Sanjeev Das表示，“为了帮助食品包装循环改造，我们迫切需要在目标和相关政策上保持一致。这将有助于在收集、分类和回收基础设施和技术上进行进一步投资，包括机械和先进的回收利用。”

素食屠夫设计可回收托盘包装

2021年，素食屠夫曾推出一款新的植物原料汉堡，其外观和烹饪方式与肉类相似。为助力循环经济，该团队设计出让消费者能够一眼识别的可回收利用包装。

最新的冷冻零售托盘和普通托盘看上去并没有区别，但由100%回收塑料所制成。自2021年年中，素食屠夫整体的冷冻产品均已使用回收PET（RPET）进行包装。

素食屠夫包装创新负责人Dorcas Akintola说：“我们冷冻产品组合的下一个项目是找到一种可回收的单材料封顶膜，用于密封包装。目前正在广泛测试各种选择，并将在找到达到相同食品保护水平的正确解决方案后推出。”