消费者的压力迫使包装制造商寻求废纸的创新用途，但一些分析师表示，轻量化和小型化等趋势将对OCC市场产生永久性影响。
在过去的几年里，混合纸，特别是旧瓦楞纸箱 (OCC) 市场被描述为不稳定、问题多且不可预测的市场，但最新的市场动态与回收纤维行业中的许多人以前见过的不同。
佐治亚州咨询公司Circular Ventures LLC负责人迈尔斯·科恩表示：“现在，我会用奇怪这次来形容OCC和混合纸市场，而我以前从未用过这个词，我并不认为这个词现在用起来‘很奇怪’。今年上半年的OCC和混合纸市场非常非常疲软，通常会与出口产生平衡，但今年确实没有。因为废纸出口市场也很疲软，尽管有一定回升的迹象。”
然而，这些迹象并不一定反映在当前的价格中。OCC定价仍较2021年的高点大幅下降。根据Fastmarkets RISI的数据，7月份美国OCC平均价格比去年同月下降了61%，来自废纸、包装和消费领域的分析师均表示，美国正处于 “纸箱衰退” 之中。
专家指出，来自造纸行业的数据反映出2022年的整个市场充满了挑战。2020年，纸箱行业经历了27年来的最高增长，纸箱出货量增长达5.7%。亚特兰大咨询公司Moore & Associates的造纸行业资深人士比尔·摩尔此前表示，2022年的增长率为3.8%，这种下滑抹去了三分之二的增长，这是自2009年大衰退以来最严重的瓦楞纸箱下滑。
今年2月份，总部位于美国伊利诺伊州艾塔斯卡的纤维纸箱协会发布了一份与摩尔评估一致的报告，指出去年第四季度的纸箱出货量下降了8.4%，再次创下2009年以来的最差水平，而该季度纸箱制造商的开工率也是大衰退以来的最低水平。
消息人士称，去年的影响已经延续到2023年上半年，并且可能会持续到下半年。华盛顿美国林纸协会第一季度箱板纸报告显示，箱板纸总产量较2022年第一季度下降5%，而箱板纸开工率为87.8%，较去年下降6.1个百分点。
科恩说：“现在发生的一件大事是，废纸的产量真的非常低。”他补充说，他的联系人报告说，材料回收设施 (MRF) 的废纸量（按吨位计算）已下降10%-25%。“与我交谈过的所有MRF都表示，不仅是纸张，而且还包括塑料和金属，一切都在下降。”
废纸的产生受到多种经济因素的影响。自去年以来，消费者已从花钱购买商品转向花钱购买服务，2020年电子商务热潮的逆转影响了MRF收集OCC和混合纸张的数量。
“人们又回到商店购物，因此电子商务市场下降了，” 科恩说， “与新冠疫情期间相比，电商纸箱数量有所减少，因为现在人们又回到塔吉特百货，带着塑料袋从那里出来，而不是把纸箱运到家里。”
影响纸箱业务的不仅仅是电子商务的转变。公司面临着越来越大的消费者要求减少包装的压力。例如，亚马逊报告称，自2015年以来，每次发货的包装重量减少了38%，并消除了超过150万吨包装。具体来说，亚马逊已将瓦楞纸箱的使用量减少了35%以上。
根据Statista的数据，亚马逊占据全球电子商务市场近38%的份额，而第二大参与者沃尔玛仅占6.3%，因此，该零售商转向更多定制包装以及减少瓦楞纸箱对OCC产生了重大影响市场。
“尽管他们也使用较轻的纸张，如果你将数十亿个纸箱——每个纸箱乘以几盎司，那么这会有很大的不同，” 科恩说， “突然间，每天有数百万件货物，而纸箱变得越来越小，纸箱里的空间越来越少，坦率地说，这对OCC来说是市场的永久性转变。”
然而，科恩确实表示，对电子商务的关注可能有点言过其实，他指出，新冠疫情期间在线零售的激增不会持续下去。“突然之间，没有人去商店了，出现了如此大的峰值——这是永远不可持续的，这是电子商务领域正在发生的事情，这是一个因素，而且很重要，但将所有分析都放在电子商务上是一个很大的错误。
“箱板纸市场大约是一个4000万吨的市场……并且90%的OCC和箱板纸市场不是电子商务行业。”科恩表示，比电子商务更重要的市场因素是包装公司寻找创新方法来使用回收纤维，而不是在传统纸箱中使用。
针对单一材料纸质包装的创新，包括全球包装生产商普乐的创新、维实洛克的CanCollar X纤维饮料多包装支架，甚至Absolut Vodka正在英国进行为期三个月试点测试的新型纸质瓶子，都只是这些创新的一部分。消费包装和造纸公司通过一些创造性的方式发现了纤维的非传统用途。
“在很长一段时间内，用于箱板纸的废纸将会减少，而更多地用于折叠纸盒或其他创新包装解决方案，” 科恩说， “由于受到来自消费者要求摆脱塑料的压力，越来越多的品牌商企业正转向纸质材料。由于这种形式的塑料替代，您将看到其他类型的回收纤维需求增加，这种事到处都在发生。”
虽然OCC和混合纸张市场与去年相比仍然相对疲软，尤其是与疫情期间的高点相比，但科恩表示，消费者支出持乐观态度，尤其是2023年假期，这为复苏的纸包装消费企业带来了一些希望。
“我认为人们对我们已经触底感到乐观，” 他说， “人们现在在服务上的支出越来越多……但我认为，一般来说，这些箱板纸公司认为，最终消费者将不得不再次开始购买商品，那么这种情况能持续多久？
“由于包装尺寸缩小和包装轻量化，部分下降是永久性的。这是市场上永久性的、巨大的转变。但另一方面，我认为经济将开始好转，因为零售商因销售缓慢而压低库存。我认为他们不会再降低了，他们将不得不再次开始进行包装采购。”
其他分析师倾向于同意这一评估，并指出，由于工厂预计原料需求，即将到来的返校季和假期可能会略微推高价格。“我认为我们会看到OCC现在的情况不会在下个月发生，但我认为在接下来的90天内，箱板纸厂会因为没有足够的库存而感到紧张，” 一位南方分析师在七月中旬表示，“由于废纸产量低，造纸厂会开始变得紧张，他们会提高价格，因为他们担心无法获得运行造纸厂所需的原料。”
“我觉得我们已经触底了，” 另外一位分析师补充道， “现在这是一个奇怪的市场，因为我认为你正处于低世代和箱板纸工厂之间市场正在发生的转变之中，这些工厂开始对第三季度的需求量感到有点乐观。以及今年第四季度。”
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