在英语里，“Can”、“Drum”、“Pail”与“Canister”等几种圆桶形容器很相似，但又有不同之处。

“Can”，一般译为“罐”。它是指容量在10 加仑以下的圆形容器。因而根据所用材料又可分为钢罐、铝罐、塑料罐、硬纸罐和合成罐等几种。

“Drum”，通常译为“桶”。它是指没有外包装箱和板条箱，可进行产品的保管与运输的圆筒状运输容器。

根据所用材料的种类，又分为金属桶、塑料桶、纸板桶和合成材料桶。金属桶的容量是12~110加仑，纸板桶的容量是0. 75~7.5 加仑。

“Pail”，可以译作“小桶”。它是容量在12 加仑以下的圆桶之总称。因而，根据使用材料可分为金属小桶、硬纸板小桶、木制小桶等等。而金属小桶用28 号标准厚度以上的铁皮成型。但硬纸板小桶的容量通常在5加仑以下。

“Canister”，为5磅以下容量的干燥剂制品用的包装与贮存容器，其形状为高度较小的圆桶形。根据其材料可分为金属矮桶、纤维板矮桶两类。

前已述及，法国的尼古拉·阿佩尔于1809年研究食品保存技术获得成功后，曾获得了拿破仑皇帝1.2万法郎的赏金，第二年(181年）彼得·德朗取得了镀锡铁皮罐的专利权。1811年，4磅罐的商品化生产成功。但当时是靠熟炼工人用手工焊锡操作完成的。加工速度每小时只有5~6只左右。据说当时的镀锡铁皮罐价格是很高的。

1824年，彼和提督带着镀锡铁皮罐装的食物到北极去探险。

在美国，沃里阿姆·安达乌德于1819年开始生产镀锡铁皮罐。1853年，格尔·保丁利用镀锡铁皮罐包装炼乳获得成功。

1861年，埃扎克·索罗门利用巴氏灭菌法，修莱巴发明了高温、高压灭菌法以来，金属罐包装技术有了显著的提高。而后，诺顿兄弟于1890年创造了镀锡铁皮罐的自动加工生产线。当时．制罐速度每小时约为6 000个.

总之，金属罐的历史相当久远，仅次于玻璃容器。欧美人一般对金属罐和玻璃容器的包装安全性寄予绝对的信赖。因此，欧美各国的金属罐、玻璃容器仍在包装材料中占主要地位。其中，英美两国是以金属罐和玻璃容器为主的包装大国。