现在所说的“箔”，是指铝箔、锡箔、铅箔等金属箔而言，可是，这只是中国和美国的概念，在中国，厚度0.15 毫米(150微米）以下的金属薄膜，叫做“箔”。例如：厚度在0.15毫米以下的铝冲压产品，中国人称之为“铝箔”。美国也一样，厚度为0.006吋（约0.1524 亳米）以下的金属薄膜叫“箔”，厚度为0.006吋以上的叫做“薄板”。

可是美国规定，“箔”一定要符合金属膜的背面不裱贴纸或玻璃纸“背衬”的条件。因此，美国的材料规范规定，”箔”是指在背面不裱贴“背衬”、厚度在0.006吋以下的金属薄膜。

而在英国、德国、法国、瑞士、意大利、西班牙等欧洲国家，不管材料是玻璃纸、塑料薄膜、还是金属薄膜，只要是极薄材料，都叫做“箔”。因此，德语想要表示“铝箔”的话，就得写明“Aluminium Folie”。

那么欧洲各国薄到什么程度的材料叫做“箔”呢？德国规定厚度0.020 毫米(20微米）以下的铝轧制品叫做“铝箔”，0.020 毫米以上的叫做“铝薄膜”。塑料产品等也大致以此为准则。

在德语包装文献中，常常会遇到“kurststofl Folie”或"Fuhe Plastik"等术语，意思是：“厚塑料薄膜”或“塑料薄片”。

原来英语”Foil"（箔）一词，来源于拉丁语的“FoLe” 。是指装饰宝石下面的铺垫物的意思。现在还有很多英国人，把“厚的铺垫物”叫做“Coaster”，而把“薄的铺垫物”，叫做“Foil” 。

另外，作为包装材料的“箔”，是指“铝箔”而言。当然除铝箔外，也还有金箔、银箔、铜箔、锡箔、铅箔等。可是因为生产量少，价格昂贵，现在已经不作为包装材料使用。

当然，高级威士忌的密封瓶帽，目前还在用一部分铅箔，但大部分已经被铝薄板加工的铝瓶帽所代替。银箔、铜箔和锡箔等可以制作集成电路的印刷电路板，在电子设备行业中，用得较多。

早先，常常见到“金纸”，第二次世界大战前“金蝙蝠牌“香烟的包装材料都是用的“锡箔”。而现在的“金纸”，是采用铝箔染上金色的。锡箔也已被铝箔所取代。