随着生产力的提高、科学技术的进步和文化艺术的发展，包装经历了漫长的演变过程。这个过程大致可以分为原始形态的包装、古代包装、近代包装和现代包装四个阶段。原始形态的包装和古代包装具有保护、储运和美化包装物的功能，但还不能说是严格意义上的包装。随着工业革命的进行，现代意义上的包装出现了。这个时期的包装不仅具有生产标准化、形式多样化的特点，而且能起到美化商品、吸引顾客的促销作用。进入20世纪后，现代包装集设计、生产、流通、销售、回收于一体，形成了一个专门的工业体系，并开始重视包装与环境及人类社会的和谐关系。

原始包装

大约二三百万年前地球上出现人类以后，人类经历了漫长的石器时代。石器时代又分为旧石器和新石器两个阶段。在旧石器时代（大约距今1万年以前），原始人的生产能力十分低下，为了生存和繁衍，他们通常群居巢穴，靠双手和简陋的工具采集野果、捕鱼、打猎来维持生活。为了保存和运输劳动得来的食物，他们或用植物叶子、兽皮包裹，或用藤条、植物纤维捆扎，有时还用贝壳、竹简、葫芦、兽角等盛装。这些都是早期人类对自然资源的直接利用、就地取材的真实写照，是原始形态的包装。其完全采用天然材料，就地取材、加工简单、成本低廉，适用于短程小量物资转运。由于天然材料的不可替代性，使得部分原始包装方式沿用至今。

古代包装

古代包装历史悠久，它跨越了新石器时代、原始社会后期、奴隶社会和封建社会四个时期。随着社会的发展、生产力的不断提高、剩余产品的日渐增多、交易活动的日益频繁，活动范围的不断扩大，因而各种产品不仅需就近盛装、转移，还需包裹捆扎送往远方的集市，而仅靠那些旧石器时代使用的器具已远远不能满足需求。尤其是一些容易受损变质的产品，需要保护功能良好的包装容器保证其远距离运输和交易的顺利进行。这促使人们对天然材料进行更深入地加工，从而出现了各种人工包装材料。其中，陶质材料的发明揭开了人造包装材料的序幕。随后，金属、纸张等的相继出现，推动了古代包装的不断发展和进步。

古代包装的特征

新石器时期，人们开始手工制作包装．如用陶土制作陶器；用简单工具截竹为筒；用植物枝条编成篮、筐、篓；或经纺织缝制成袋、兜等。进入封建社会后，商品流通和市场销售日益扩大，商品的储存、运输和包装日显重要。这些客观因素促使古代包装在密封、防潮、防震、携带和搬运等方面进一步发展，并出现了多件包装、系列包装、配套包装等形式。而在造型和装潢艺术上，已掌握了对称、均衡、参差、变化等形式美的规律，并采用了镂空、镶嵌、堆雕、染色、涂漆等装饰工艺。