在二十年代初，未满30岁的商业天才项康原眼见每年进口的印花铁罐盒一项，就被外商赚走了不可胜计的银钱。遂于1922年在虹口华德路(今长德路)965号独资创办了康元制罐厂，从此中国的印铁制罐工业正式奠基。

康元制罐厂初创时为一家弄堂小厂,资本仅5万元,全厂职工也只有40多人,产品只有一种白铁罐。但项康原十分注重产品的质量，凡是铁罐的接口处和方圆角度稍有不符合质量要求的都不能出厂。所有的漆料等原料都由化验室严格把关。这样，康元制罐厂的出品都比较精美，赢得了市场的欢迎。

项康原在设计产品商标时也毫不马虎，经过反复斟酌，他采用了人们在日常生活中都离不开的饭碗、筷子做标记，旨在发展民族经济，解决人人关切的饭碗问题，也蕴涵着提倡国货的思想。该商标图案使其产品的推销取得了良好的社会效果。

1924年，项康原接盘了熙华德路(今长治路)日商的工商制罐公司,并设立印刷部和制罐部，增招工人，扩大生产规模，其资本已经增加到12万元。

项康原根据第一次世界大战后的市场预测，印花铁罐的需求随着民族工业的发展必定猛增，康元制罐厂目前的生产能力将远不能满足市场的需要。对于工厂管理上存在着的工作效率低、成本高、浪费大的现象，他决心在工厂里采用科学的管理方法。

经过1927年到1931年的4年多努力，项康原先是从培训骨开始，然后进行各部门的小规模的试行，从1929年以后进入统一的实行期，各部门的计划统一在总务处计划室的安排下进行。到1931年，各项科学管理的方法基本上都付诸实施，故工厂的面貌大大改善，企业的效益有了较大的提高。

科学的管理方法的实施，也给企业带来了蓬勃的生机。1928年的营业额为30万元，比1927年增长了一倍半。1929年的营业额达到55万元，1930年达到67万元，1931年更达100多万元。

1933年，企业正式改组为股份有限公司，规模迅速扩展，除上海总厂增设瓷花生产部外，又先后在扬州、天津、福州和香港增设分厂。

1934年，项康原亲赴新加坡等东南亚地区设立代理处，扩大了出口，并合并香港的华益厂，改为康元分厂。同时，上海总厂添设玩具部，利用制罐的边角料生产金属玩具“三跳”(跳鸡、跳鸭和跳蛙)，成为中国首家制造机动玩具的工厂。生产品种也增加了花铁罐、弹簧门锁、赛磁徽章、酱油、酱菜以及专门用于搪瓷器皿、陶瓷制品等的花贴纸等,全年的营业额几乎达到200万元。

1935年，企业又添招新股100万元，使康元制罐股份有限公司的资本提高一倍，职工人数达500人，总厂的印刷部拥有大小机器57台，制罐部拥有大小机器200多台，全年印花铁罐产量高达5000万只，总营业额是1926年时的26倍还多，康元制罐厂进入了鼎盛时期。至1937年，资本额增至200万元。

”八·一三”淞沪抗战发生后,总厂被毁,另在武定路956号开设新厂。抗战结束后恢复生产。1956年公私合营，1958年起专业生产玩具，更名为康元玩具厂，1966年更名为上海玩具二厂。