农作物在收获后，继续呼吸通常还能进行，对于农作物呼吸，氧气是不可缺少的，如果不给农作物氧气的话，它们就会窒息，并且发出一种臭味；但是，如果给予其充分的氧气，也会促使收获的农作物的呼吸更加活泼，农作物的营养素就会过快分解而老化．同时新鲜度也就会损失。

大多数蔬菜是高水分的(90%) ，但只要失去其5％的水分，就可能会”不精神”。如何让农作物在收获后既不能呼吸太多，又不能使其窒息，正是保存农作物的主要表现。在这里，我们只要设法使农作物适度控制住氧气量，能让它进行适当的呼吸，同时提供二氧化碳，就可以抑制其呼吸。通过使用氧气和二氧化碳两种调整的方法进行组合、所形成的方法就是MA的包装法(Modified Atmosphere) 。

MA包装即由氧气和二氧化碳所形成的一种特有的气体通过塑料薄膜对农作物进行包装。在平常空气中，氧气占有20.6% ，二氧化碳占有0.03% ，但针对农作物的MA包装形式， 3 天后，其内在成分氧气具有7%-8% ，二氧化碳为13%-14% ；如果使用完全遮断空气的塑料纸方法对农作物进行包装．在3天内．其氧气只有1%，，而二氧化碳就会达到23% ，这样的话，二氧化碳气体过多，农作物就会被窒息，因此说，控制适当气体的成分组成是非常重要的。

当然，并不是所有的农作物的气体的组成都是相同的，不同的农作物，对气体的要求是完全不一样的，像西兰花，如果使用空气的成分进行包装， 4天后，它就会变得很黄而且容易变质。这里需要的是低氧气氧二氧化碳的成分，并由此而控制其呼吸，当然，不仅仅是空气中的成分要调整，温差也是要注意的。

土豆和洋葱类的农作物，对于空气中的成分并不讲究，因此，对于这些农作物就没必要进行MA式的包装方法。由此可见，为了保证农作物的新鲜度，有必要对各种各样的农作物的特点进行了解。

农作物在流通时的温度以及对气体成分的要求，也是对MA的塑料纸进行选择的重要表现。塑料纸的材质不一样，空气透气性也不一样；即便是相同的材料，其塑料纸的厚度不一样，透过性也会有所变化，因此可以进行多方面的选择。

薄材料，其空气的透过性就高，相反其牢度就会差一点，当然也不是说透过性高就是好的。包装材料的内部有着不同量的氧气和二氧化碳，由于透过性而改变了其内在的成分。

从氧气和二氧化碳的透过性来看，在一般的塑料袋的材料中，二氧化碳要比氧气更容易透出。因此如果放入大量二氧化碳，同时又大批量出的话，就会非常困难，要做到完全控制成分也是非常困难的。

现在，这种MA包装用的塑料纸的加工技已经有了飞跃的发展，例如有意在塑料纸表面扎个非常小的针眼小孔，就可以使空气有透气性。

针对农作物的特点，可以根据各种各样的塑料袋进行表现，这里不仅仅是掌握其呼吸，还包括控制细菌的繁殖以及农作物变色、干燥等，这样就可以延长农作物的生命，延长其消费期，因此MA包装，尽管是塑料纸包装，但确实是一种使农作物的收获到消费者手中的管理方法。